엉치뼈 통증, 아픈 곳과 아픈 때를 보면 원인이 좁혀집니다

작성·검토: 이대영 병원장(정형외과 전문의) · 최종 수정 2026.11.06

엉덩이가 아픈 것은 허리에서 신경이 눌려서 아픈 경우가 많다고 보시면 됩니다. 그런데 오시는 분들은 고관절이 아프다고 말씀하시는 경우가 많습니다.

엉치뼈 통증은 허리 신경에서 오는 경우가 많지만 전부는 아닙니다. 고관절이나 골반 뒤쪽 관절이 원인일 때도 있습니다. 그래서 허리 디스크 증상이 없어 보여도 허리를 함께 보고, 아픈 곳과 아픈 때를 나누어 원인을 좁힙니다. 용어·근거·영상은 글 끝 ‘더 알아보기’에 모았습니다.

다음과 같을 때는 기다리지 말고 바로 진료를 받습니다.

• 소변·대변이 잘 안 나오거나 사타구니·항문 주변 감각이 둔해질 때(응급입니다)
• 발목이나 발가락에 힘이 빠지거나 발이 끌릴 때
• 어르신이 엉덩방아를 찧은 뒤, 또는 뚜렷한 이유 없이 엉치가 심하게 아파 걷기 어려울 때
• 열·체중 감소가 있거나 누워 있어도 밤새 심하게 아플 때

엉치뼈 통증, 정확히 어디가 아픈가요?

같은 ‘엉치’라도 사람마다 가리키는 곳이 다릅니다. 해부학에서 엉치뼈는 허리뼈 아래 가운데에 있는 삼각형 뼈입니다. 뼈 다섯 개가 하나로 붙은 것입니다. 그런데 엉치가 아프다고 하시면서 짚는 곳은 대개 양쪽 볼록한 엉덩이입니다.

저는 벨트선으로 나눕니다. 벨트선 위는 허리, 아래는 엉치, 가운데 맨 아래는 꼬리뼈입니다. 진료실에서 보면 허리가 아프다고 오신 분도 짚어 보면 벨트선 아래인 경우가 많습니다. 허리뼈 자리가 직접 아픈 분은 생각보다 적습니다.

연구에서는 12번째 갈비뼈 아래부터 엉덩이 아래 주름까지를 요통의 범위로 봅니다. 엉치가 아픈 것도 허리 통증에 들어가는 것입니다.

이대영 병원장 강의의 구분을 바탕으로 새로 그린 도식.

허리는 안 아픈데 왜 엉치가 아플까요?

신경은 허리뼈 사이로 나와 엉덩이를 지나 다리로 내려갑니다. 허리에서 눌려도 아픔은 신경이 지나가는 길에서 느낍니다. 그래서 허리는 괜찮은데 엉치만 아플 수 있습니다.

이대영 병원장 설명을 바탕으로 새로 그린 도식.

이렇게 신경을 따라 뻗치는 통증을 방사통이라고 합니다. 엉덩이가 더 아프고 종아리는 덜 아픈 모양으로 오는 일이 많습니다. 엉덩이 쪽만 저린 분도 상당히 많습니다. 신경 통증이 꼭 정해진 길을 따르는 것도 아닙니다. 한 연구에서는 열에 여섯 넘게 그 길을 벗어났습니다.

진료실에서 보면 80대 어르신이 한쪽 엉치가 몇 달째 아파 잠을 못 주무신다며 오시는 경우가 있습니다. 고관절이 아픈 줄 알고 오셨는데, 허리 사진에서 신경이 눌린 자리를 찾는 일이 많습니다.

엉치가 먼저 아프다가 허리가 숙여지고, 엉치가 먼저 아프다가 활동량이 줄어듭니다. 이 순서로 가는 분이 많아서 저는 지금 얼마나 아픈지보다 앞으로 어떻게 될지를 같이 봅니다. 제 허리도 가끔 아픕니다. 저도 나이가 들면 협착증으로 수술을 고민하게 될 것 같습니다.

한쪽 엉치 통증, 왜 한쪽만 아플까요?

신경은 좌우로 하나씩 나옵니다. 신경이 갈라져 나오는 옆자리나 뼈 사이 구멍(추간공)이 한쪽만 좁아지면 그쪽만 아픕니다. 오른쪽 엉치 통증과 왼쪽 엉치 통증이 서로 다른 병은 아닙니다.

책 『100년 쓰는 완벽 허리』 145쪽 그림.

척추관 한가운데가 좁아지면 양쪽 다리에 오는 일이 많습니다. 옆자리나 구멍이 좁아지면 한쪽 엉덩이부터 종아리까지 오는 일이 많습니다. 중요한 것은 어느 쪽이 아픈가보다 신경이 어디서 얼마나 눌렸느냐입니다.

허리 관절이 닳은 것만으로 한쪽 엉치만 아픈 경우는 진료실에서 많지 않습니다. 한쪽만 계속 아프면 그쪽 신경 자리부터 확인합니다.

엉치뼈 통증, 허리 말고 다른 원인은 없나요?

있습니다. 척추외과를 찾은 허리 통증 환자를 살핀 연구에서 열에 여덟은 척추가 원인이었습니다. 그중에는 다른 곳이 함께 문제인 분도 있었고, 척추가 아닌 분도 있었습니다.

고관절 통증이 사타구니에만 오는 것은 아닙니다. 고관절이 원인임을 주사로 확인한 연구에서 엉덩이가 아픈 분이 열에 일곱이었습니다. 사타구니가 안 아파도 고관절을 함께 살피고, 허리와 고관절이 함께 문제인 분도 있습니다.

골반 뒤쪽 관절(천장관절)도 허리 통증의 원인 중 드물지 않습니다. 다만 검사 하나로는 알기 어렵습니다.

이상근 증후군은 오래 앉으면 엉덩이 깊은 곳이 아픈 것으로 느껴질 수 있습니다. 다만 확립된 진단 기준은 없습니다. 얼마나 흔한 병인지도 의견이 갈립니다. 많이 진단된다고 보는 쪽도 있고, 적게 진단된다고 보는 쪽도 있습니다.

책상다리를 해 보면 고관절을 어느 정도 가늠할 수 있습니다. 한쪽 무릎이 뜨고 사타구니가 아프면 고관절도 살핍니다. 아프면 억지로 하지 않습니다.

이대영 병원장 설명을 바탕으로 새로 그린 도식.

엉치뼈 통증, 언제 아픈지가 왜 중요한가요?

이대영 병원장 강의 「허리 통증의 비밀」 슬라이드.

걷다 보면 무거워지고, 허리를 펴는 순간 묵직하면 신경통 쪽입니다. 다리까지 내려가는 일도 흔합니다. 숙였다 일어나는 순간이나 무거운 것을 든 뒤 아프면 허리 관절 쪽을 봅니다. 이때는 엉치까지 같이 아파도 다리까지는 잘 내려가지 않는 편입니다. 다만 관절이나 디스크 통증도 다리로 뻗칠 수 있어 증상만으로 단정하지는 않습니다.

척추관 협착증은 단서가 뚜렷한 편입니다. 앉으면 아프지 않고, 앞으로 숙이면 편해집니다. 여러 연구를 모아 보아도 이 두 가지가 믿을 만한 단서였습니다.

진료실에서 보면 그 자리에 힘이 갔을 때 통증이 더 생기면 그곳이 원인일 때가 많습니다. 체중이 실릴 때 엉덩이 깊이 아프면 고관절도 함께 봅니다.

엉치뼈 통증, 어떻게 찾고 어떻게 치료하나요?

사진 하나로 결론을 내리지는 않습니다. 나이가 들면 증상이 없어도 디스크 변화가 흔합니다. 말씀하신 증상, 진찰, 사진이 서로 맞아야 합니다. 그래도 애매하면 의심되는 자리에 주사를 놓고 통증이 줄어드는지 봅니다.

주사는 통증을 덜어 일상으로 돌아가는 데 도움이 될 수 있습니다. 다만 효과가 크지 않고 오래가지 않는 편입니다. 주사로 통증을 완전히 없애겠다는 목표는 이루기 어렵습니다.

운동은 통증을 이겨 내는 수단이라기보다 통증이 생기는 것을 막는 수단으로 봅니다. 오랜 세월 좁아진 신경 길이 운동으로 다시 넓어지지는 않습니다. 일은 나누어서 합니다. 설거지를 15분 하면 아프신 분은 10분씩 끊어서 합니다.

엉치가 아파 허리가 점점 숙여지거나 활동량이 줄면 그때는 치료 방향을 상의합니다. 안 아프게 하는 것만큼 앞으로 어떻게 될지를 보는 것이 중요합니다.

기억할 3가지

1. 엉치가 아파도 허리를 함께 봅니다. 허리가 안 아파도 허리 신경이 원인일 수 있습니다.
2. 어디가, 언제 아픈지 살펴봅니다. 사타구니가 함께 아프면 고관절, 걷다 무거우면 신경, 앉거나 숙이면 편하면 협착증을 생각합니다.
3. 힘 빠짐, 대소변 이상, 어르신의 갑작스러운 심한 통증은 기다리지 않습니다.

더 알아보기 — 용어·영상·근거

용어 풀이

• 엉치뼈·천골(sacrum) — 허리뼈 아래 가운데에 있는 삼각형 뼈입니다.
• 천장관절(sacroiliac joint) — 엉치뼈와 골반뼈를 잇는 관절입니다.
• 방사통(radicular pain) — 눌린 신경을 따라 멀리 뻗치는 통증입니다.
• 연관통(referred pain) — 원인과 떨어진 곳에서 느끼는 통증입니다.
• 추간공(intervertebral foramen) — 신경이 빠져나오는 뼈 사이 구멍입니다.
• 이상근(piriformis) — 엉덩이 깊은 곳의 근육입니다.
• 고관절(hip joint) — 넓적다리뼈와 골반이 만나는 관절입니다.

자주 묻는 질문

새길TV 영상

• 노인이 엉치가 아픈 이유 — 엉치 통증의 원인과 구별을 한 편으로 다룬 강의입니다. 바로가기: 고관절이 아프다는 오해 1:58 · 엉덩이 통증의 원인 6:19 · 주사의 한계 11:48 · 숙이고 걸을 때 편한가 23:02 · 10분씩 끊어서 28:12
• [한방정리] 허리통증의 비밀 (자가진단부터 치료법까지) — 허리·엉치·꼬리뼈를 나누어 설명합니다. 바로가기: 신경통 구별 31:28 · 관절통과 엉치 32:06
• 협착증에서 진짜 중요한 증상은? — 방사통이 어떤 모양으로 오는지 설명합니다. 바로가기: 엉덩이가 더 아픈 방사통 2:20
• 근감소증을 막으려면 단백질을 어떻게 챙겨 먹어야 하나요? — 강의 중 질문에 답한 구간입니다. 바로가기: 힘이 갈 때 아픈 자리 1:11:33

더 읽을거리 — 이대영 병원장의 책

이 글의 ‘디스크보다 신경이 어디서 눌렸는지를 본다’는 생각은 『100년 쓰는 완벽 허리: 척추 전문의가 만든 기적의 재활법, 코어 인지와 체중 이동』(한스미디어, 2026) 3부에 자세히 적었습니다.

함께 보면 좋은 글·치료 근거

• 허리 디스크 초기 증상, 허리보다 다리가 먼저 아플 수 있습니다
• 허리 통증과 걷기 운동, 자연스럽게 걸어야 많이 걸을 수 있습니다
• 허리는 별로 안 아프고 다리만 저린데…(자주 묻는 질문)
• 치료 근거: 추간공 협착증 치료(NFFD) · 척추관협착증 치료법(NLBD) · 뼈를 깎지 않는 허리 수술(NOLD)

참고한 연구

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